MARVELIT presenta: VENDICATORI

Amchitka, Alaska sud-occidentale

Ufficialmente quest’isola è disabitata dal 1832, trentacinque anni prima di essere acquistata dagli Stati Uniti. Per la maggior parte del mondo, poco più di un puntino su una mappa.

Miss Marvel atterra di fronte alla pista d’atterraggio di una base militare abbandonata dalla Seconda Guerra Mondiale, chiedendosi perché sia stata convocata qui. Ad attenderla ci sono degli ufficiali dell’Air Force; Carol Danvers si rallegra di essere passata al costume attuale,[1] se si fosse presentata con il precedente, probabilmente avrebbero sofferto di più il freddo glaciale solo guardandola. Non che non si senta comunque i loro sguardi addosso. Non devono passare molte donne in costumi attillati da queste parti.

Si ferma davanti all’ufficiale più alto in grado del comitato di ricevimento.

-Maggiore Anderson, lieta di incontrarla di persona.- lo saluta, resistendo all’istinto di rendergli il saluto militare.

-Anch’io… Miss, anche se avrei preferito circostanze migliori. Mi segua, prego...- risponde il militare, facendo rimpiangere a Carol di non poter usare il proprio grado.

I due raggiungono presto quello che sembra un hangar abbandonato ma che è in realtà un punto di accesso segreto: un ascensore nascosto li porta sottoterra. Molto, molto sottoterra.

-Si chiederà perché l’Air Force ha richiesto l’assistenza dello S.W.O.R.D., Miss, quindi andrò subito al sodo. Questa base è stata il bersaglio di un gruppo d’assalto, che è riuscito a penetrare in profondità oltre le nostre difese.

-Che cosa custodite qui, esattamente? Mi risulta che non ci siano test atomici ad Amchitka dal 1971.

-È esatto, Miss. Ma le strutture necessarie per i test atomici sotterranei sono state migliorate per poter gestire una tecnologia molto più pericolosa di qualunque arma nucleare.- spiega il Maggiore, porgendole un plico dal timbro TOP SECRET.

Una foto al suo interno mostra un robot dalle chiare fattezze femminili sdraiato su quello che sembra un tavolo operatorio.

-Jocasta!? Tenete sotto custodia un Vendicatore!?- si scandalizza Miss Marvel.

-Una piattaforma mobile ostile armata con una bomba al betatrone.[2]

-Capisco perché non ha chiamato i Vendicatori: non saranno contenti di sapere che una di loro è stata trattata come un’arma da disinnescare. Ma perché chiamare lo S.W.O.R.D.?

-Perché quel robot è stato rubato da una forza ostile che non proviene da questo pianeta.

#94

Intrigo interstellare

di Carlo Monni, & Fabio Furlanetto

Palazzo dei Vendicatori, Midtown Manhattan, New York, NY

Uno dei pochi piaceri che Edwin Jarvis, maggiordomo dei Vendicatori, si concede è cucinare. È lui a preparare personalmente i pasti per i Vendicatori residenti, ed i loro rari ospiti. Al momento a dormire stabilmente nel palazzo sono solo in tre: la Valchiria ed i fratelli Quicksilver e Polaris. È per loro che Jarvis ha appena preparato quello che da buon inglese considera il pasto più importante della giornata, ed è contento di vedere che gli fanno onore.

Quello che non gli fa piacere è veder scomparire il contenuto del piatto di Quicksilver letteralmente un secondo dopo averlo poggiato sul tavolo.

-Padron Pietro...sua sorella non sarebbe contenta di vederla ignorare le buone maniere.

-Nessuna delle due .- precisa Polaris.

-Non ho tempo per queste cose oggi.- replica bruscamente Quicksilver, uscendo dalla stanza più velocemente di quanto possa essere percepito ad occhio nudo.

Nessuno dei presenti si dimostra particolarmente colpito dall’atteggiamento del mutante: Polaris lo conosce troppo bene, Jarvis è troppo professionale e la Valchiria è la Valchiria.

-Tuo fratello ha forse … come dite voi di Midgard?[3]… un appuntamento?- chiede la Valchiria.

-In un certo senso è così.- risponde Polaris -Potremmo dire che oggi è il suo giorno di visita alla figlia.

-Ha una figlia? Ignoravo avesse una compagna.

-Lui e Crystal sono separati… è una storia complicata, come tutta la storia della mia famiglia presumo.

Il suono del campanello distrae Jarvis che poco dopo torna in sala annunciando:

-Una visita per lei, Miss Dane.

Chi può essere? Si chiede Lorna. Non Johnny Storm, Jarvis lo conosce fin troppo bene e ne avrebbe annunciato il nome. L’uomo nell’atrio indossa un vestito casual scuro ed ha capelli biondi e corti e profondi occhi azzurri. Nel riconoscerlo la sorpresa di Lorna è assoluta.

-Alex?

-Ciao Lorna.- la saluta, un po’ impacciato, Alex Summers.

La mascella di Lorna trema visibilmente mentre si morde un labbro, poi sferra un sonoro ceffone all’uomo davanti a lei. Lui si massaggia la guancia e commenta:

-Immagino di essermelo meritato.

-Come minimo. Sono venuta al tuo funerale.[4] Mi sono disperata per la tua morte e ho dovuto scoprire che eri ancora vivo dalla TV! Hai idea di come mi sono sentita? E non dirmi che non hai avuto nemmeno il tempo di una telefonata! E pensare che un tempo io e te…

-Quest’uomo ti infastidisce Lorna Dane?

A parlare è stata Brunhilde, la Valchiria appena arrivata nell’atrio.

-Io… no… va tutto bene. Lui è… un vecchio amico.

-Invero hai un modo davvero strano di accogliere i tuoi amici… o è un’usanza americana che non conosco?

-Cosa? No, è che… lasciamo perdere, è troppo complicato da spiegare. Vieni, Alex, usciamo un attimo.

Alex Summers annuisce e la segue in giardino; la Valchiria li segue con lo sguardo, incerta se sia il caso di immischiarsi in faccende mortali.

-So di non avere scusanti, Lorna. Potrei dirti che ci eravamo lasciati e non molto bene ma non mi giustifica. Hai ragione: avrei dovuto avvertirti subito che ero… tornato ma non ne ho avuto il coraggio.

Lorna sta per ribattere, quando ecco che dall’alto cala una figura fiammeggiante. In molti si sorprenderebbero nel vedersi avvicinare da un uomo che sta bruciando vivo, ma Alex non batte ciglio.

-Johnny!- esclama Lorna –Non ti aspettavo così presto.

-Sono più mattiniero di quanto la gente creda. baby.- ribatte Johnny Storm, meglio conosciuto come la Torcia Umana dei Fantastici Quattro -Ho pensato di non lasciar passare altro tempo prima di rivederti.

Solo adesso Johnny sembra accorgersi di Alex Summers e gli si rivolge:

-Salve. Ci conosciamo, amico? Hai un’aria familiare.

-Alex Summers. Havok - risponde con tono duro, non stringendo la mano offerta da Johnny.

-Ma certo: sei il fratello minore di Ciclope, ma non eri morto?

-Come vedi, non era esatto.

-Non sono sorpreso, è successo a tutti nel giro: se non ti hanno dato per morto almeno una volta, vuol dire che non sei abbastanza importante. A te è mai capitato Lorna? È difficile tenere il conto con tutti quelli che siamo.

-Statisticamente dev’essere capitato.- alza le spalle la mutante.

-Ora non cominciare a parlare come Reed. Ehi, ora che ci ripenso, Alec...

-Alex.- lo corregge Havok.

-Quello che è. Tu sei l’ex capo di X-Factor e di WorldWatch… e sei anche l’ex di Lorna, non è vero? Non dirmi che sei qui per riconquistarla. Ci sono passato anch’io e non funziona mai.

-Risparmia le tue trite lezioni di vita per qualcun altro, Storm. Non mi pare che tu ne possa dare a nessuno: non sei tu quello che è stato piantato da tutte le donne che ha frequentato?

Sul volto della Torcia Umana si disegna un’espressione rabbiosa e sulla sua mano danza una piccola palla di fuoco.

-Se cerchi la rissa, amico…- replica stizzito -… io non mi tiro certo indietro.

Lorna li osserva incredula. Si può sentire il testosterone nell’aria. Maschi, pensa, sanno pensare solo con…

L’arrivo di una nuova figura volante la distoglie dai suoi pensieri e quando atterra in mezzo a loro tutti i presenti la riconoscono.

-Miss Marvel!- esclama Polaris, riconoscendo la donna in costume.

-Un’altra tua ex, o la tua fama di rubacuori è sopravvalutata?- sussurra Alex a Johnny. Quest’ultimo spegne la fiamma, preferendo non fare una scenata di fronte ai Vendicatori, ma è chiaro dallo sguardo che ha lanciato ad Alex che un altro tipo di fuoco è ancora acceso.

-Sono contenta di vederti, Polaris. Ehi, ma tu sei Havok. Non dirmi che vi siete rimessi insieme! Johnny Storm, che ci fai tu qui?

Ha parlato così velocemente da non dare a nessuno il tempo di rispondere, poi Polaris le chiede:

-Cosa ti porta qui?

-Affari seri.- risponde Carol Danvers -È necessaria una riunione dei Vendicatori attivi.

-A quanto pare, Lorna…- interviene Alex -… ora sei molto occupata. Meglio che me ne vada. Del resto, credo di aver capito che non abbiamo più nulla da dirci, ormai.

-Alex…-

Lui non le dà il tempo di dire altro e si volta per andarsene.

-Io resterei, se a voi ragazze va bene.- dice Johnny –Magari l’esperienza dei Fantastici Quattro potrebbe esservi utile.

-Sai, Johnny? Qualcuno potrebbe pensare che sei un tantino arrogante.- replica Polaris.

-Io? Ma se sono la modestia fatta persona.

Lorna scuote la testa e si rivolge ancora a Miss Marvel.

-Purtroppo io e la Valchiria siamo le uniche presenti alla base al momento, ma se la cosa è davvero urgente li convocherò immediatamente.

-Lo è credimi.- risponde, seria, Carol –Chiamali adesso.

Big Apple Circus

Come si può facilmente intuire dal nome, la tenda di questo circo moderno si trova a New York, a Brooklyn per la precisione.

Se i suoi compagni Vendicatori potessero osservarlo adesso si sorprenderebbero nel vedere Quicksilver sorridere: non è qualcosa che capiti molto spesso. Anche sua figlia Luna non può che notarlo.

-Sembri di buon umore, papà.

-Non mi capita spesso di andare al circo, a meno che non debba combattere Ringmaster e la sua teppaglia. Ma non preoccuparti, questo è un circo rispettabile; persino Occhio di Falco me ne ha parlato bene, e se Barton ha raramente ragione su qualcosa, almeno di circhi ne sa abbastanza.

-Ad Attilan non c’è niente del genere.- si lamenta la giovane Inumana. Nonostante suo padre apprezzi la possibilità di condividere con lei uno dei pochi hobby che si concede, il suo istinto paterno la fa da padrone.

-Qualcosa non va, Luna?

-Niente di importante. Pensi che ci siano dei mutanti nello spettacolo?

-Può darsi. Ma la maggior parte di acrobati e giocolieri si allena per anni nella propria arte, invece di affidarsi esclusivamente ai poteri. E’ una delle cose più affascinanti del circo.

-Vuoi dire che sono speciali anche non hanno poteri?

-Se vogliono diventarlo; nessuno gli fornisce una scorciatoia. Perché questa domanda?

-E’ solo che... tu hai dei poteri, la mamma ha dei poteri, le zie Wanda e Lorna hanno dei poteri, tutta la mia famiglia ha dei poteri! Anche il cane!!!

-Uhm, sì, è vero.- risponde imbarazzato Pietro; per quanto ami la figlia, non ha mai capito come reagire al fatto che la mezza-mutante mezza-Inumana non abbia sviluppato alcun potere.

-Mamma mi ha chiesto se voglio sottopormi alle Nebbie Terrigene. Il Consiglio Genetico aveva detto di no, ma adesso che non sono più loro a decidere[5] zio Freccia Nera ha detto... beh sai com’è, ha mimato... che potrò decidere io quando sarò grande abbastanza.

-Mi sembra una decisione saggia.- risponde sinceramente Quicksilver; era da anni che si augurava che Freccia Nera dimostrasse un po’ di indipendenza rispetto a quel maledetto Consiglio Genetico.

-Secondo te cosa dovrei fare, papà? Sarebbe bello avere dei poteri.

Pietro esita. Quando era più giovane non avrebbe dubitato: i suoi poteri fanno parte integrante della sua vita e della sua identità mutante, e più di una volta ha considerato gli umani come incompleti. Suo padre sarebbe di sicuro d’accordo, ma Pietro ha smesso di cercare l’approvazione di Magneto.

-Sei ancora troppo giovane per prendere una decisione di questa portata, Luna. Ma non sono i poteri a rendere straordinaria una persona, sono la sua volontà e le sue azioni. Non pensare a cosa diventerai, se umana o Inumana, ma a che tipo di persona vuoi essere.

Proprio allora, la communicard di Quicksilver inizia a suonare.

-Dovresti rispondere.- gli fa notare Luna.

-Avevo chiesto di non disturbarmi a meno che non fosse qualcosa di importante.

-Quindi dovresti rispondere.- sottolinea la bambina.

Quicksilver sbuffa, rispondendo stizzito alla communicard:

-Cosa c’è?

<<Riunione di emergenza. Recupera Capitan America a Washington e torna alla base.>> risponde l’immagine della Valchiria sulla piccola tessera.

-Posso essere alla base in cinque minuti, ma non portandomi in spalla una donna per 300 chilometri.

-Lockjaw può.- suggerisce Luna.

<<Tua figlia è una brillante stratega, Quicksilver. Forse un giorno anche lei entrerà nei Vendicatori.>>

-Davvero!? Papà, posso entrare nei Vendicatori da grande?- chiede entusiasta Luna.

-Chiedi a tua madre.- taglia corto Quicksilver, emettendo un fischio ad una frequenza troppo alta per essere percepita da orecchie umane.

Appartamento di Janet Van Dyne, Manhattan, New York.

La luce del sole entra nella camera da letto dove giacciono Ercole e Janet Van Dyne tra lenzuola scomposte. Il dio della Forza ha avuto molte donne durante la sua lunga esistenza. Alcune le ha amate profondamente e altre sono state solo piacevoli avventure durate lo spazio di una notte o poco più. Non è ancora sicuro in quale categoria può inserire Jan. È una donna eccezionale, questo è certo, lo sa sin dai suoi primi giorni nei Vendicatori, quando la ammirava ma non osava esplicitarlo per riguardo verso l’uomo che lei amava allora, Henry Pym, anche lui un compagno d’arme. Un riguardo, ripensandoci, che forse nei suoi anni giovanili[6] non avrebbe avuto anche nei confronti di un amico.

Janet si sveglia e si stira pigramente poi guarda Ercole e sorride:

-Ciao, Herky. Sembra una bella giornata, vero?

Si alza dal letto con molta disinvoltura.

-Vado a farmi una doccia, mi fai compagnia?- dice.

-Invero la trovo un’ottima idea, mia dolce Janet.- replica Ercole alzandosi a sua volta.

Sì, davvero una donna eccezionale, pensa ancora: molti la giudicano una svampita superficiale, ma lui l’ha vista agire sul campo di battaglia e strigliare gli amministratori delle sue società che si aspettavano una donna arrendevole interessata solo ai soldi della sua rendita.

Il ronzio delle communicard di entrambi lo distrae dai suoi pensieri.

-I soliti guastafeste.- commenta lei rispondendo -Qui Wasp, che succede?

Ascolta attentamente quel che le dice Polaris ed infine risponde:

-Saremo lì tra mezz’ora.- poi si volge verso Ercole e gli strizza l’occhio -Sembra che dovremo abbreviare la nostra doccia, caro.

Washington Navy Yard, Washington D.C.

Capitan America aspetta davanti all’ingresso del complesso che ospita, tra gli altri, gli uffici dove lavora come avvocato militare nella sua identità del maggiore dei Marines Elizabeth Mary Mace. La Valchiria è stata, come suo solito, parca di parole, le ha solo detto di farsi trovare pronta che Quicksilver sarebbe venuta a prenderla. Per fortuna ha ancora qualche giorno di congedo dopo la sua avventura spaziale.[7] Non dovrà trovare scuse per la sua assenza.

Ormai si sta abituando alle cose più strane ma non può fare a meno di fare istintivamente un balzo all’indietro quando davanti a lei si materializza quello che sembra un cane gigantesco di almeno 200 chili di peso e due antenne sulla testa. Al suo fianco Quicksilver.

-Dobbiamo andare.- si limita a dire e le afferra un polso.

-Ma cosa…?-

Prima che una stupita Capitan America possa finire la sua frase, il gruppetto è già scomparso in un lampo di luce.

I marines di guardia non sono sicuri di cosa raccontare ai loro superiori.

Palazzo dei Vendicatori

La Valchiria è sorpresa dal vedere l’accoglienza che i Vendicatori riservano a Miss Marvel: credeva che la sua burrascosa militanza nel gruppo[8] avesse danneggiato per sempre il loro rapporto.

Eppure Miss Marvel e Scarlet si abbracciano calorosamente come amiche che non si vedono da tempo: nonostante Carol Danvers e la Valchiria abbiano militato assieme nei Difensori molto più recentemente[9] a giudicare dal suo atteggiamento il loro rapporto non è stato così profondo.

-Qualcosa che non va? – chiede Wasp, notando che la Valchiria è anche più silenziosa del solito.

-Riflettevo su come l’amicizia tra mortali sia più resistente di quanto gli dei possano sognare.

-Se lo dici tu. Conosci bene Miss Marvel?

-Ho combattuto al suo fianco. È una delle guerriere più onorevoli che conosca, mortali o meno.

-Sai se eravamo amiche? So chi è grazie agli archivi dei Vendicatori, ma...

-Non gliel’ho mai chiesto. L’ombra del tuo passato aleggia ancora sul tuo animo, Janet Van Dyne?

-Tu non ce la fai proprio a dire qualcosa che non suoni strano, vero?

-Val, è bello rivederti – la saluta Miss Marvel, ricevendo in risposta un solenne cenno del capo.

-Miss Marvel. Per quanto il mio cuore si rallegri nel vederti ancora nel mondo dei vivi, temo che la tua presenza in questa augusta dimora non sia di buon auspicio.

Wasp e Miss Marvel si scambiano un’occhiata d’intesa, con quest’ultima che chiarisce.

-La risposta è no, Janet, tutto quello che dice Val è sempre strano. Comunque se era il tuo modo di chiedermi se questa è una visita di piacere, temo proprio che la risposta sia no: sono qui per una questione dello S.W.O.R.D.

<<E così adesso lavori per lo S.W.O.R.D.? Interessante>> commenta Iron Man.

-Tu conosci questo S.W.O.R.D.?- esclama Occhio di Falco.

<<Si può dire che… che Mr. Stark abbia contribuito a crearlo.>> replica il Vendicatore Dorato <<Ne ha progettato una buona parte dei sistemi operativi. Per le armi ha contribuito la Stark- Fujikawa.>>

-E naturalmente non hai mai pensato di informarci.

<<Non ce n’era necessità finora.>>

-Se pensi che mi basti come risposta…

-Anch’io ho appreso dell’esistenza dello S.W.O.R.D. di recente…-[10] interviene Capitan America entrando nel salone assieme a Quicksilver che getta un’occhiata non proprio benevola alla Torcia Umana-… ma non ho avuto ancora modo di aggiornarvi.

Miss Marvel le sorride.

-È un piacere rivederti Capitano. Ti sei rimessa dalla nostra avventura insieme?[11]

-Alla grande. Ma non siamo qui per parlare di questo, immagino. Qual è il problema?

-Ma insomma…- sbotta Wasp -… potremmo sapere anche noi cosa diavolo è questo S.W.O.R.D.?

<<Si tratta del Sentient World Observation and Response Department.>> spiega Iron Man <<Un’agenzia delle Nazioni Unite gemella dello S.H.I.E.L.D. che si occupa delle minacce aliene.>>

-Vuoi dire che oltre a non combinare nulla di concreto sulla Terra, le Nazioni Unite hanno deciso di farlo anche su altri mondi?

<<Molto divertente. Adesso se non vi spiace, preferirei sapere perché lo S.W.O.R.D. vuole il nostro aiuto.>>

-A dire il vero è stata una mia iniziativa personale.- replica Miss Marvel –Dopotutto riguarda una nostra vecchia conoscenza, una Vendicatrice… Jocasta.

-E cosa c’entra lei?-chiede Occhio di Falco.

-Permettetemi di mostrarvelo.

Miss Marvel attiva il proiettore olografico del tavolo delle riunioni; non è lo stesso modello utilizzato durante la sua militanza nel gruppo, ma la sua familiarità con l’interfaccia dimostra ai presenti che la conoscono solo di fama quale sia l’estensione della sua esperienza. Le immagini si soffermano su due individui dalla corporatura massiccia, le cui fattezze sono completamente oscurate da divise nere.

-Quella che vedete è una base militare ad Amchitka, Alaska. E credo che gli uomini che hanno fatto irruzione vi siano familiari.

-I marrani che hanno attaccato il Progetto P.E.G.A.S.U.S. – li riconosce Ercole.

-I loro alleati. Gli assalitori che abbiamo combattuto si sono fatti esplodere.-[12] ricorda Polaris.

<<Aspetta, ferma l’immagine. Quell’uomo sta passando attraverso il soffitto? Se solo avessi un’analisi spettrografica della base...>>

-Già fatto, Iron Man. Lo S.W.O.R.D. è molto preciso – lo anticipa Miss Marvel, senza nascondere l’orgoglio professionale –Uno dei dispositivi rubati al Progetto P.E.G.A.S.U.S. era uno sfasatore appartenente ad uno dei tuoi nemici, il Fantasma. Nessuno al Progetto era stato in grado di riattivarlo, ma sembra che questo non abbia fermato gli assalitori.

-Tutto molto interessante – interviene Occhio di Falco – Ma credevo che questo avesse a che fare con una dei nostri. Cosa c’entra Jocasta in tutto questo?

-La risposta non vi piacerà – anticipa Miss Marvel, caricando il video successivo.

Mostra un robot dalle fattezze femminili sdraiato su un tavolo operatorio. Uno degli assalitori le si avvicina e se la carica in spalla, svanendo poi con un lampo di luce.

-Che cosa... cosa ci faceva Jocasta in una base militare? – chiede Wasp.

-Era sotto la custodia dell’Aviazione. Dopo che Ultron l’ha riprogrammata ed ha installato una bomba al betatrone al suo interno, il governo ha ritenuto che fosse troppo pericolosa per essere riattivata – spiega Miss Marvel.

<<Maledizione!>> esclama Iron Man al termine del racconto di Miss Marvel <<Avrei dovuto insistere di più col Governo perché ci affidasse Jocasta come avrei voluto. La loro soluzione è stata seppellirla in profondità, dimenticarsene e ignorare i potenziali pericoli. Questo è il risultato.>>

-Recriminare non serve a niente.- interviene Scarlet -La nostra priorità adesso è salvare una nostra compagna… una nostra amica.

<<Giusto. Quello era un teletrasporto a lungo raggio, giusto? Siete riusciti a risalire alla destinazione?>>

-Sappiamo solo che era diretto oltre l’atmosfera terrestre, ma non abbiamo identificato nessuna nave aliena non autorizzata. È una fortuna che gli invasori si siano lasciati scappare alcune parole nella propria lingua madre, altrimenti nessuno avrebbe sospettato che si trattasse di alieni.

-Qualcosa non mi quadra. Perché degli alieni vorrebbero rubare la tecnologia del Fantasma e rapire Jocasta?- chiede la Torcia Umana. C’è un attimo di silenzio; forse perché non tutti sono abituati alla sua presenza senza il resto dei Fantastici Quattro, forse perché in molti si aspettavano che fosse troppo occupato a fissare Polaris per seguire la discussione.

-Che c’è? Non posso essere l’unico ad esserselo chiesto.

-Non posso rispondere alla prima domanda, Johnny, ma la bomba al betatrone contenuta all’interno di Jocasta è abbastanza potente da sterilizzare un intero pianeta.- puntualizza Miss Marvel.

-Quindi questi mostri potrebbero distruggere Midgard in questo stesso momento. Cosa aspettano?

Le parole della Valchiria fanno calare il silenzio nella stanza.

-Non era un suggerimento.- chiarisce l’Asgardiana.

<<Chiaramente il loro bersaglio non è la Terra. Hai detto di aver sentito le parole degli alieni?>>

In risposta, Miss Marvel carica un altro filmato. Uno degli alieni sta dando delle indicazioni ad un altro in un linguaggio gutturale ed assolutamente incomprensibile.

-Badoon.- dicono all’unisono Miss Marvel, la Valchiria ed Ercole.

-Li conosci?- chiede Wasp a quest’ultimo con un misto di curiosità e timore.

-Bestie immonde del Mondo Paludoso. Nulla di buono può venire da simili abomini.

-Anche i Fantastici Quattro li hanno incontrati.[13] Non sono gli Skrull, ma sono tosti.- ricorda Johnny.

-Non che io sia la loro fan numero uno.- interviene Miss Marvel -Ma questo non è decisamente il modus operandi dei Badoon. C’è sicuramente qualcosa dietro.

-E lo S.W.O.R.D. si aspetta che gli togliamo le castagne dal fuoco, tanto per cambiare.- commenta Occhio di Falco. Miss Marvel non sembra apprezzare il suo tentativo di sdrammatizzare:

-La priorità dello S.W.O.R.D. è recuperare la bomba al betatrone ed evitare un incidente interstellare; la sicurezza di Jocasta potrebbe facilmente perdersi per strada, quindi ho pensato che i Vendicatori potessero essere d’aiuto.

-Non temere, Miss Marvel, troveremo la nostra compagna d’arme ovunque si trovi – la rassicura la Valchiria.

-E come? Non possiamo semplicemente chiedere ai Badoon dove sono andati .- nota Polaris.

-A dire la verità...- risponde Miss Marvel.

La Vetta, 12.000 Km sopra il Polo Nord

Il volto di un umanoide rettiliforme domina lo schermo; una scritta tradotta in inglese lo identifica come Drokk, Legato della Fratellanza Badoon.

-<<Non siamo stati noi.>>

<<Sì certo, come no>> - commenta Iron Man, ottenendo un’occhiata di disappunto da Miss Marvel.

Abigail Brand, Direttrice dello S.W.O.R.D., è molto più diretta nel puntare il dito contro il Vendicatore:

-Qualcuno ti ha chiesto un’opinione? Ti ricordo che tu e i Vendicatori non siete autorizzati a parlare a nome della Terra.

<<E tu lo saresti, invece?>>

-A dire la verità, sì. Abbiamo un canale di comunicazione subspaziale aperto con i Badoon da mesi, dietro mandato delle Nazioni Unite.- cerca di mediare Miss Marvel.

<<Tipico dei terrestri ingigantire la propria importanza. Siete solo uno tra centinaia di mondi sotto la giurisdizione del Reparto Osservazione e Conquista Mondi Primitivi.>> aggiunge il Badoon.

-Ma uno di quelli che vi interessa invadere. Parliamoci chiaro, Drokk, abbiamo le prove della presenza di un commando Badoon sulla Terra. Voglio sapere per quale motivo.- risponde la Brand.

<<Anche se così fosse, non è stata una missione per conto dal mio governo.>>

<<Come puoi esserne così sicuro?>>

<<Perché un’operazione sotto copertura sul vostro pianeta avrebbe dovuto ricevere la mia autorizzazione. Ma ora che mi avete informato, potrei utilizzare le risorse del mio reparto per trovare il vostro robot... anche io sono curioso di sapere cosa ci trovino di interessante dei Badoon

in una macchina primitiva, e femmina per giunta.>>

-Riportando Jocasta sulla Terra, senza arrecarle alcun danno.- puntualizza Miss Marvel.

<<Ne discuterò con i miei superiori.>> risponde il Legato, interrompendo la comunicazione.

<<Non mi dica che si fida di lui, Direttrice Brand>>

-Io non mi fido di nessuno. Ma questo non è lo stile di Drokk, e la situazione politica dei Badoon è troppo instabile in questo periodo perché la loro leadership si preoccupi della Terra. Dobbiamo prendere in considerazione la possibilità che stia dicendo la verità.

<<Anche se fosse, non ho alcuna intenzione di lasciare il futuro di Jocasta in mano ai Badoon>>

-E nemmeno io.-gli fa eco Miss Marvel.

-Voi super-eroi siete fissati con il ribellarvi all’autorità anche quando non ce n’è bisogno. Da questo momento, il recupero di Jocasta e della bomba al betatrone è la priorità numero uno dello S.W.O.R.D. così come lo è per i Vendicatori.

Palazzo dei Vendicatori.

Polaris misura a grandi passi la sala riunioni e sembra decisamente agitata.

-Che c’è?- le chiede Johnny Storm -Non dirmi che avresti voluto andare nello spazio con gli altri. Credimi: vista una stazione spaziale le hai viste tutte.

-Ho avuta anch’io le mie avventure nello spazio e non è a quello che pensavo.- replica Lorna Dane.

-E allora a cosa? Su, coraggio.

-Se proprio vuoi saperlo, ad Alex. Se ne è andato senza nemmeno curarsi di chiedere che tipo di emergenza ci fosse e se poteva esser d’aiuto… diversamente da te. È per questo che ho lasciato gli X-Men: badano sempre e solo al loro orticello.

-Beh… che pretendevi? Da quando si è fatto vivo lo hai praticamente trattato a pesci in faccia, la sola cosa che non hai fatto è stato cacciarlo a calci nel sedere. E per peggiorare il tutto sono arrivato io e non ho resistito a punzecchiarlo. Ha capito che non era gradito e ha fatto quel avrei fatto io al posto suo: ha tolto il disturbo. Non puoi biasimarlo per questo.

Lorna sembra sinceramente stupita.

-Non mi sarei mai immaginata che avresti preso le sue difese.

-Non sono un vanesio senza cervello, per quanto mi piaccia farlo credere e poi… so come si sente, ci sono passato anch’io anni fa.- Johnny si interrompe e guarda verso Quicksilver –Per questo io e il tuo fratellastro non andiamo molto d’accordo.

-Sei pieno di sorprese, Johnny Storm.

-È il segreto del mio fascino.- risponde lui con un sorrisetto.

-Iron Man vuole parlarci.- annuncia Capitan America.

Sul maxischermo appare la figura di Iron Man affiancata da quelle di Wasp, Ercole e Scarlet

<<La minaccia è più seria di quel potevamo pensare.>> dice <<Preparatevi a raggiungerci qui alla Vetta: ci aspetta un bel viaggio nello spazio profondo.>>

C’è un attimo di silenzio, poi Johnny dice:

-Vengo con voi.

A decine di anni-luce di distanza

L’atmosfera sarebbe poco confortevole per un essere umano: troppa poca luce, troppa umidità, troppi Badoon armati fino ai denti. Ma il robot su cui lavora uno dei suoi scienziati non se ne cura.

-Quanto ci vorrà ancora?- protesta uno dei Badoon armati.

-Ci sono quasi, è meno primitivo di quanto…- inizia a rispondere lo scienziato, ma non fa in tempo a finire la frase. Gli occhi di Jocasta si attivano, e la sua prima azione è attivare i raggi laser per incenerire il primo Badoon che si trova davanti.

I suoi rapitori non perdono tempo, aprendo fuoco su di lei, ma i loro raggi rimbalzano su un campo di forza. La terrestre non dice una sola parola, limitandosi ad uccidere brutalmente ogni essere vivente di fronte a lei. Si ferma solo quando uno dei Badoon getta l’arma ed alza le mani in segno di resa. Solo allora apre bocca.

-Se ti aspetti clemenza, organico, sappi che Ultron ha corretto quell’errore di programmazione.

-Voglio solo la tua attenzione. Ed il tuo aiuto a distruggere un pianeta.

Jocasta esita. Una parte di lei continua a lottare contro le modifiche di Ultron... ma è una parte troppo debole per sopraffare la follia digitale che la divora.

-Un intero pianeta, hm? È un inizio...

CONTINUA

Nel prossimo numero: lo spazio e altri guai